Tragédie du choc des cultures Est-Ouest. Le choc de l’amour vrai et de l’éphémère, de l’orgueil et de l’humilité. Le choc du rêve et de la réalité. Et une sérieuse critique de la façon outrecuidante dont l’Occident traite l’Orient.
Une toiture de pagode est posée sur le vide. A Nagasaki, au Japon, Benjamin Franklin Pinkerton (Leonardo Caimi), jeune lieutenant de la marine américain a recours à l’entremetteur Goro (Riccardo Botta) pour se procurer les services d’une jeune geisha de 15 ans Cio-Cio-San, alias Butterfly en anglais. Il a acheté une maison locale sur une colline. « Ce petit papillon voltige et se pose avec une telle grâce silencieuse, qu'une fureur de le poursuivre m'assaille, dussé-je lui briser les ailes ». Son ami, le consul américain Sharpless (Aris Argiris) l'avertit que le mariage sera pris au très sérieux par la jeune-fille et déplore sa désinvoture. « Ce serait grand péché que de lui arracher les ailes et de désespérer peut-être, son cœur confiant ». Mais l’insouciant et arrogant Pinkerton porte déjà un toast à son vrai mariage, quand il épousera une américaine. Les lois japonaises l'autorisent à signer un acte de mariage pour 999 ans mais il peut le rompre chaque mois, s'il le souhaite. Dès le début, on sait que l’histoire tournera au drame.
Arrive la jeune Cio-Cio-San, annoncée par un chœur de joyeux gazouillis de jeunes- filles. Elle est heureuse et amoureuse de son fiancé, entourée de parents et d'amis, soulagée de pouvoir quitter son état de geisha. Impressionnée par l’étranger, elle charme Pinketon, qui reste cependant insensible devant le déballage de ses innocents trésors : de menus objets féminins et les ottokés, des statuettes symbolisant l'âme de ses ancêtres ainsi que le précieux poignard avec lequel son très honorable père s'est suicidé en se faisant hara-kiri. Soumise, elle va jusqu’à promettre d’oublier les dieux de sa famille et d’aller prier le Jésus américain. Après un simulacre de cérémonie vite expédiée, la fête de famille est interrompue par le terrifiant oncle Bonze (Mikhail Kolelishvili) que l’on n’a pas invité et qui la maudit pour avoir renié la religion de ses ancêtres.
Pinkerton chasse les intrus avec hauteur et enfin seuls, les deux époux chantent leur l'amour mutuel. Sombre prémonition de Cio-Cio-San: « On m'a dit qu'au-delà des mers, s'il tombe entre les mains de l'homme, le papillon sera percé d'une épingle et fixé sur une planche ! » Fin de l’acte I.
Trois ans plus tard, Madame Butterfly, reniée par sa famille est seule et abandonnée. La fidèle Suzuki (Qiu Lin Zhang) prie les dieux pour sa maîtresse qui survit grâce à une illusion : « Ô Butterfly, petite épouse, je reviendrai avec les roses à la belle saison quand le rouge-gorge fait son nid. » Suzuki essaie de lui ouvrit les yeux mais elle est persuadée que Pinkerton reviendra comme il l'a promis « Un bel di vedremo ». L’entremetteur Goro se présente avec un riche prétendant, le prince Yamadori, aux allures de magnifique paon blanc paradant sous les lumières, mais elle lui répond qu'elle est déjà mariée. Le consul Sharpless, dont le rôle développe de plus en plus d’humanité, arrive pour tenter de lui lire lettre de rupture de Pinkerton, à laquelle dans son aveuglement, elle refuse catégoriquement de croire. La très belle voix de baryton riche et sonore se fait de plus en plus resplendissante. Elle lui oppose qu'elle se tuera si son mari ne revient pas tout en dévoilant qu'un enfant est né de leur union. Un formidable coup de canon annonce l'arrivée du navire de Pinkerton. Folle de joie elle décore la maison de fleurs et revêt son habit de noces pour l’accueillir. Suzuki et l'enfant s'endorment avec le « Coro A Bocca Chiusa ». Elle n’a pas fermé l’œil. A l'aube, Suzuki la convainc de prendre du repos. C'est alors que Kate, l'épouse américaine de Pinkerton apparaît et demande à Suzuki de convaincre sa maîtresse de lui confier cet enfant dont ils ont appris l’existence et à qui ils assureront un avenir. Suzuki est suffoquée. Sharpless rappelle à Pinkerton ses mises en garde, mais celui-ci, ne supporte pas d’être confronté, avoue sa lâcheté et s’enfuit. Lorsque Cio-Cio-San comprend la vérité, elle accepte, par ultime obéissance à son « mari », de confier son enfant au couple, à condition que Pinkerton vienne le chercher lui-même ! Mais une fois seule, ayant éloigné l’enfant, elle se donne la mort avec le couteau de son père.
Voilà une histoire qui ne manque pas de nous faire réfléchir sur les relations de pouvoir entre occupant et occupé, entre prédateur et victime, entre âge mûr et jeunesse, entre pauvres et riches, capables de tout se procurer, quels que soient les enjeux humains. Voilà une femme abandonnée qui n’a plus de subsistance. Voilà une fille-mère aux abois qui, plutôt que voir son enfant la regretter ou la rechercher un jour, préfère se donner la mort! C’est d’une violence glaçante. Une histoire écrite en 1898 par un anglais, John Luther Long. Une histoire qui n’a, en outre, pas fini d’exister deux siècles plus tard, époque où nous sommes prêts à tout vendre et à brader.
C’est néanmoins dans l’histoire du théâtre japonais traditionnel et les rythmes de la cérémonie du thé que la metteuse en scène danoise Kirsten Dehlholm (Hotel Pro Forma) a choisi de nous plonger. Elle veut gommer par ses installations scéniques toute notion de réalisme ou d’anecdote. Elle choisit d’utiliser l’histoire au profit de l’innovation d’une forme créative de portée universelle. Saisissant l’occasion que les suicidés japonais continuent à hanter la terre sous forme de fantômes condamnés à raconter sans relâche leur histoire, elle poste donc en bord de scène une Butterfly méconnaissable sous sa perruque grise – les fantômes vieillisent-ils donc ? – mais oh combien retentissantes d’émotions depuis la naissance de l’amour, à ses élans, jusqu’à la douleur qui conduit à la mort. Le 3 février, c’était Amanda Echalaz qui assurait ce rôle d’une rare exigence et d’une rare beauté. En parallèle, Kirsten Dehlholm fait jouer sur scène une admirable poupée de porcelaine réalisée par des artistes japonais (Ulrike Quade Company) guidée par un trio de marionnettistes d’une souplesse fabuleuse. La ressemblance est telle avec ce que l’on imagine de la jeune geisha, qu’à plusieurs reprises on la voit vivante! Cette technique ne peut que renforcer bien sûr le propos de Pinkerton qui considère la jeune épousée comme un pur jouet éphémère de ses désirs. Ainsi le double portait de Butterfly volette : prisonnier de son dédoublement, prisonnier de la tradition, prisonnier de son destin fatal, prisonnier du silence de la poupée aux gestes parlants, prisonnier d’une douleur rendue muette par la mort. On pense à Liu de Turandot. Le public est contraint de mélanger sans cesse les deux propositions, visuelle et auditive, dans un effort d’accommodation comme pour mieux souligner l’absurdité de la douleur… sauf à se laisser entièrement emporter par la qualité extraordinaire de l’orchestration sous la baguette de Roberto Rizzi-Brignou. Et c’est ce qui arrive.
Par son lyrisme, ses nuances, la musicalité de ses timbres, le déferlement romantique, la dramaturgie musicale est bouleversante. On sent poindre les harmonies chatoyantes de Debussy, on sent virevolter le papillon et les humeurs changeantes, les espoirs et les inquiétudes. Au sein du foisonnement de couleurs orchestrales, la tension dramatique s’amplifie jusqu'au bout, jusqu’à atteindre le cœur de la douleur. Au cours de l’ivresse du voyage musical, on reconnait des thèmes populaires japonais alternés avec le début de la mélodie de l’hymne américain, le Star Spangled Banner, de quoi soulager un peu de la tension des sentiments exacerbés!
Mais ce sont surtout les tableaux de la nature des sentiments qui sont saisissants de beauté ou … glaçants d’effroi comme les thèmes de la malédiction, du désespoir, de la mort et du suicide. Côté décor, s’embrasent de fabuleux jeux de lumières sur les créations en origami rendues vivantes. Jamais on n’oubliera les barreaux de dentelle de la cage qui se referme sur la jeune fille. Les personnages déambulent à petits pas, tous les gestes se fondent dans la proposition théâtrale délibérée de lenteur extrême orientale. L’air du cerisier est suivi d’un fabuleux cortège de fleurs d’hibiscus multicolores et lumineuses, assoiffées d’amour, une dernière parade amoureuse extraordinaire, hélas solitaire et inutile.
Toutefois d’autres choix de la mise en scène sont beaucoup moins enchanteurs, à chaque fois que l’esprit parodique s’en mêle. Comme de remplacer la frégate guerrière par un bâtiment de croisière géant, à faire frémir tout Venise. Comme cette nuée de rouges-gorges morts dans l’explosion des canons du navire de guerre qui marque la fin des illusions de Cio-Cio-San. Comme cet enfant-roi hypertrophié en matière plastique gonflable qui surgit, comme une aberration dans le dernier tableau. Il semble alors que la mise-en scène ait pleinement réussi son pari d’accentuer la grossièreté occidentale face à la beauté d’une héroïne victime de son innocence, de sa fragilité, de sa sensibilité et de ses traditions.
Agenda:
http://www.lamonnaie.be/fr/program/17-madama-butterfly
Direction musicale : ROBERTO RIZZI BRIGNOLI
BASSEM AKIKI (10, 12 & 14/2)
Mise en scène : KIRSTEN DEHLHOLM (HOTEL PRO FORMA)
Co-mise en scène : JON R. SKULBERG
Collaboratrice à la mise en scène : MARIE LAMBERT
Décors : MAJA ZISKA
Costumes : HENRIK VIBSKOV
Éclairages JESPER KONGSHAUG
Dramaturgie : KRYSTIAN LADA
Collaboration à la chorégraphieKENZO KUSUDA
Collaboration pour la marionnette : ULRIKE QUADE
Chef des chœurs : MARTINO FAGGIANI
Distribution
Cio-Cio-San : ALEXIA VOULGARIDOU
AMANDA ECHALAZ (1, 3, 7, 9, 12/2)
Suzuki : NING LIANG
QIULIN ZHANG (1, 3, 7, 9, 12/2)
Kate Pinkerton : MARTA BERETTA
F. B. Pinkerton : MARCELO PUENTE
LEONARDO CAIMI (1, 3, 7, 9, 12/2)SharplessARIS ARGIRIS
Goro : RICCARDO BOTTA
Il Principe Yamadori : ALDO HEO
Lo zio Bonzo : MIKHAIL KOLELISHVILI
Il commisario / L’ufficiale : WIARD WITHOLT
Yakuside : RENÉ LARYEA
Madre di Cio-Cio-San : BIRGITTE BØNDING
Zia di Cio-Cio-San : ROSA BRANDAO
Cugina di Cio-Cio-San : ADRIENNE VISSER
Marionnettistes : TIM HAMMER, JORIS DE JONG, RUBEN MARDULIER, SUZE VAN MILTENBURG
Orchestre symphonique et chœurs de la Monnaie
PRODUCTION : La Monnaie / De Munt
COPRODUCTION : Ulrike Quade Company
