"Face au col du Chilkoot pendant la ruée vers l'or en Alaska.
Des milliers de chercheurs d'or empruntèrent cette piste" (1897-1898)
La pépite.
Au fond de la batée, du sluice
Quelques gouttes de rosée, silice
Quête de soi bue au calice
Nuée d'or, rêves et artifices.
Lente procession au Chilkoot Pass
Criblée, vannée, cherchant le sas
Fait d'espoir, dernier carré d'as
Fil d'or au coeur du quartz.
Hommes de boue aux flancs de la Pelada
Loi du plus fort, de l'omerta
Grains de sable broyés à l'arrastra
Fièvre de l'or se riant de la malaria.
Argonautes perdus, inlassable ronde
Barbaresques, parias immondes,
Utopistes, insurgés en rupture de fronde
Porte d'or ouverte sur Golconde.
Quarante-huitards tombés au sacrifice
Est-ce là ta victoire, leur trépas
Espace des vanités, gloria
Or,
Plus vieux meurtrier du monde.
Michel Lansardière
Notes :
Les quarante-huitards nés de la révolution de 1848 tuée dans l'oeuf grossirent les rangs des quarante-neuvards (les forty-niners de la ruée vers l'or californienne de 1849).
Arratra : moulin à broyer le quartz aurifère, procédé primitif mexicain d'origine aztèque.
Sluice : auge de débourbage équipée d'une rigole (flume) où des rainures (riffles) ou des grilles (grizzley) sont aménagées pour retenir les paillettes d'or. Le mercure (hautement polluant) est utilisé pour en capter la moindre parcelle (le long-tom est plus court).
La Pelada : une des grandes ruées de la misère et du vice de la fin du vingtième siècle au Brésil (50 000 hommes s'enfoncèrent dans la Serra Pelada au Roraima, la "terre protégée" des Indiens d'Amazonie).
Le col du Chilcoot (1097 m), marquant la frontière entre les Etats-Unis et le Canada, était la voie la plus courtes pour se rendre sur les placers du Klondike (Yukon, Canada). Des certaines d'hommes y laissèrent leur vie (pour les Américains tout ça c'était l'Alaska, où d'autres ruées eurent lieu, notamment à Nome). Un autre col, le White Pass (792 m), offrait un passage aux hommes plus facile, mais plus long, là ce sont surtout des milliers de chevaux qui périrent.
"Prospecteur campant sur la piste de l'Alaska"
Mort ou vif ?
(une autre photo représente un mourant dans les mêmes conditions et une complainte intitulée "The dying Klondiker", le "Klondiker -participant à cette célèbre ruée qui inspira Chaplin- mourant", évoquait un homme mort sur la glace "A Dawson city mining man lay dying on the ice...")
