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Nouveau Testament - Epîtres de saint Jean

12273229888?profile=originalCes trois lettres de saint Jean font partie des sept "Epîtres" du Nouveau Testament. La première, qui fut écrite à une date non précisée et dans un lieu incertain, est pourtant la seule des trois lettres qui soit protocanonique. A la lire, on ressent toute la douceur dont cet Apôtre de l' amour possédait si bien le secret. Bien qu'elle ne porte pas de signature, on reconnaît sans peine le style de saint Jean. Plutôt que pour servir de préface à son "Evangile", il semble qu'elle ait été écrite pour limiter la propagation de l' hérésie sur la divinité et l'humanité de Jésus-Christ au sein de l'Eglise grecque. L' exil de saint Jean, relégué à Pathmos par Domitien, avait fourni à ces hérésies une occasion des plus favorables pour se fortifier. In ne semble pas que l'Epître ait été adressée à une Eglise particulière. Dans l'exorde, l'auteur annonce ce qu'il a vu et entendu du Christ, qui lave de son propre sang les péchés des hommes. Le premier chapitre énumère les conditions qui servent à la société chrétienne: l'observance des commandements, la connaissance et l'amour de Dieu. Il exhorte les vieillards, les jeunes gens, les hommes, les femmes, les riches et les pauvres à se détacher du monde, à fuir les hérétiques et rester fidèles à la foi qu'ils ont embrassée. Dans le deuxième chapitre, saint Jean parle de l'amour envers nous et montre ce qui distingue les enfants de Dieu des enfants du Diable. Le troisème chapitre est une exhortation à aimer le prochain et le quatrième une démonstration de la divinité de Jésus-Christ si combattue par la secte de Cérinthe. La flamme de l'amour divin donne à cette "Epître" un caractère émouvant: le vieil apôtre parle avec une douce et affectueuse éloquence; sa voix lasse, presque éteinte, lance à tous un cri d'amour et de charité: Jésus est Dieu, et, comme tel, il est l' Apôtre, le protecteur et le sauveur, la vie et la lumière de tous les chrétiens.

La seconde "Epître" fut écrite à Ephèse environ 90 à 96 ans après JC., en langue grecque. Durant les deux premiers siècles, on eut quelque peine à insérer cette lettre dans les livres sacrés et à la considérer comme authentique. Sa parenté pourtant avec les autres écrits de saint Jean est évidente par bien des points. On a beaucoup discuté sur Electe, nom de la femme à laquelle la lettre est adressée. La question est difficile à résoudre. Electe est peut-être une femme vénérée ou la personnification d'une Eglise pure de toute erreur et vierge en fait de doctrine. La lettre ne comprend qu'un chapitre de treize versets. L'Apôtre commence par une brève introduction; il exhorte ensuite les fidèles à la charité fraternelle, à l'observance des commandements et met en garde contre les interprétations des faux docteurs relatives à la divinité du Christ. C'est le Concile de Trente qui admit définitivement cette lettre dans la liste des oeuvres canoniques.

La troisième "Epître" a été écrite dans les derniers temps de la vie de l'Apôtre, entre 90 et 98 après JC. Elle comprend un seul chapitre de quatorze versets. Ce fut le Concile d' Hippone qui en établit l'authenticité. Elle est adressée par l'Ancien à Gaius le bien-aimé. L'Ancien est l' Apôtre Jean, Gaius le bien-aimé est un personnage qui n'a pu être identifié. L'Apôtre exprime à Gaius toute sa joie de le sentir dans la vérité et il l'exhorte à persévérer dans la bonne voie (I, 1-18); il blâme la conduite de Diotréphès (I, 9-11) et loue celle de Démétrius (I, 12-44). A travers ses versets on sent l'affection paternelle de l'homme attaché à tous ses fils, ainsi que la charité qui anime toujours les écrits de saint Jean.

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