« How dark, ô Lord, are thy decrees… Seigneur, qu’ils sont obscurs tes commandements… »
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Georg Friedrich Händel
JEPHTHA
(1752)
An Oratorio; or Sacred Drama
Words by Thomas Morell
DRAMATIS PERSONAE
Jephtha (tenor)
Iphis, his Dauhghter (soprano)
Storgè , his Wife (mezzo-soprano)
Zebul, his Brother (bass)
Hamor, in love with Iphis (alto)
Angel (soprano)
Nous avons reçu le meilleur de William Christie et les Arts Florissants dans une œuvre sublime de G F Haendel, merveilleusement habitée, hier soir aux Beaux-Arts de Bruxelles.
Le modelé, les couleurs et le souffle de l’orchestre qui joue sur des instruments anciens était un ravissement pour l’oreille. Le choix de solistes d’exception avait tout pour plaire. Pas étonnant alors que cette exécution magistrale ait donné lieu à une ovation debout par un public enthousiaste et comblé. Il s’agissait du dernier oratorio du prince de la musique anglaise: Jephta. Le thème principal est la soumission de l’homme à sa destinée. « Whatever is, is right. »
L’histoire est émouvante. C’est le sacrifice d’Abraham en version féminine. L’histoire figure dans l’Ancien Testament, Livre des Juges chapitre 11. Thomas Morel, le librettiste invente de nouveaux personnages, ajoute une histoire d’amour et adoucit le sanglant dénouement en consacrant la vierge prête au sacrifice, à Jehovah pour qu’elle le serve dans la pureté et la félicité et qu’ainsi sa vie soit épargnée. L’histoire repose donc sur le vœu imprudent de Jephta, qui, en échange de la victoire contre les Ammonites impies, sacrifierait la première personne croisant son regard au retour de la guerre. Hélas cette personne n’est rien moins que sa fille, Iphis (Iphigénie ?), la fiancée d’ Hamor, son vaillant fiancé qui a accompagné Jephta à la guerre. L’ouverture à la française aux rythmes pointés et enjoués puis au caractère solennel nous emporte dans l’univers biblique avec majesté. Jephta chante : « God shall make me great ! » et les instruments d’acquiescer. Il a de la stature et du phrasé, ce demi-frère bâtard de Zebul, grand Juge des Israélites de Galaad soumis aux idolâtries des Ammonites. Storgé, cette mère attendrissante et emplie de sagesse visionnaire, est inquiète : la paix est délaissée. Elle dialogue tout en nuances, avec finesse et émotion avec la flûte traversière… un personnage en soi, tout au long du concert. Elle module avec gravité : « Scenes of horror, scenes of woe, Rising from the shades below, Add new terror to the night » Impuissante, elle attend « le retour à la liberté et à l’amour ».
Mais le véritable sens dramatique du compositeur éclate dans les parties chorales. Surtout dans les phrases méditatives du chœur qui aborde des tonalités, des rythmes et des musicalités très différentes, véritables vecteurs de sentiments. Chaque intervention fait avancer l’intrigue, permet de palper mieux l’ampleur des enjeux. Ce qui distingue, dit-on, l’opéra de l’oratorio, c’est la présence du chœur rendant l’action scénique difficile, mais le charisme qu’il dégage se suffit à en faire un personnage à part entière dont on attend chaque fois l’intervention avec émotion. On a eu l’impression hier soir que le chœur était composé d’autant de solistes tant la voix de chacun fabriquait une masse chorale puissante, ciselée et multiple. Ils n’étaient que 25. De magnifiques morceaux très évocateurs nous restent fichés dans l’esprit et dans le cœur.
Acte 1 , scène 4 :
O God, behold our sore distress,
Omnipotent to plague or bless!.
Acte 2, scène 2 :
In glory high, in might serene,
He sees, moves all, unmov'd, unseen.
His mighty arm, with sudden blow
Dispers'd and quell'd the haughty foe.
Acte 2 scène 4 :
How dark, O Lord, are Thy decrees,
All hid from mortal sight,
All our joys to sorrow turning,
And our triumphs into mourning,
As the night succeeds the day.
No certain bliss,
No solid peace,
We mortals know
On earth below,
Yet on this maxim still obey:
"Whatever is, is right."
Le public est bouleversé. Mais revenons au moment fatal, au moment terrible où Jephta, bien que, paralysé par la douleur de perdre sa fille prend sa décision inébranlable en phrases lapidaires, muettes de souffrance.
Acte 2 scène 3:
Zebul
Oh, spare your daughter,
Storgè
Spare my child,
Hamor
My love!
Jephtha
Recorded stands my vow in Heav'n above.
Storgè
Recall the impious vow, ere 'tis too late.
Jephtha
I'll hear no more, her doom is fix'd as fate!
L’aria du père éprouvé sera déchirant lorsque s’ouvre le troisième acte sur ses regrets éperdus :
«Hide thou thy hated beams, O sun, in clouds
And darkness, deep as is a father's woe;
A father, off'ring up his only child
In vow'd return for victory and peace».
Iphis est toute sensibilité, pureté de voix et harmonie. L’adieu à la vie de la jeune vierge sacrifiée qui obéit au ciel nous arrache des larmes: «Farewell, ye limpid springs and floods,Ye flow'ry meads and leafy woods …» Shakespeare ou Haendel? De la musique dans les deux cas. Elle sera sauvée par un ange à la voix radieuse, détachée l’espace d’un instant, de ce chœur fabuleux, après une petite symphonie instrumentale en ré majeur. Celle-ci, annonciatrice de bonheur, vibre de vivacité et de délicatesse. Ce sera du Haendel exaltant quand à la fin, se seront ajoutées les trompettes de l’allégresse pour célébrer une véritable ode à la joie: “Rejoice!”. Même le pauvre fiancé est d’accord : « Duteous to almighty pow'r, Still my Iphis I'll adore. » Et le choeur de conclure: “So are they blessed who fear the Lord. Amen. Hallelujah. »
Les Arts Florissants
Dimanche 20.11.2011 20:00 Palais des Beaux-Arts / Salle Henry Le Bœuf
William Christie direction - Katherine Watson Iphis (soprano) - Rachel Redmond L'Ange (soprano) - Kristina Hammarström Storgè (contralto) - David DQ Lee Hamor (contre-ténor) - Kurt Streit Jephtha (ténor) - Neal Davies Zebul (baryton-basse) - Les Arts Florissants
Georg Friedrich Händel, Jephtha, HWV 70
http://www.bozar.be/activity.php?id=11020&selectiondate=2011-11-20
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