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"Pense par toi-même"

"Réponse à une question: qu'est-ce que "Les Lumières"? est une oeuvre philosophico-sociale d'Emmanuel Kant (1724-1804) publiée en 1784, la même année que l' "Idée d'une histoire universelle du point de vue cosmopolite" et après l'étude sur "La morale valable pour tous les hommes, sans exception de religion". Les "lumières" sont la libération de l'homme d'un état volontaire d'infériorité intellectuelle ou d'incapacité de se servir de l'entendement sans le guide d'un autre; et ce, par manque de décision ou de courage. C'est la paresse et la lâcheté qui mettent des hommes, intellectuellement majeurs, sous la direction de tuteurs qui se sont eux-mêmes institués tels. C'est si commode d'être mineur! Un livre possède l'intelligence à ma place: un directeur spirituel, un médecin ont une conscience, des connaissances que je n'ai pas; ainsi, pourvu que je paie, je n'aurai plus aucun effort à accomplir. Et les tuteurs en question veillent à ce que la plus grande partie de l'humanité considère sa libération, non seulement comme incommode, mais aussi comme dangereuse, en lui signalant les périls qui la guettent au cas où elle se hasarderait à vouloir marcher seule. Les règles et les formules, instruments mécaniques nés de l'abus des dons naturels de l'homme, sont des chaînes qui maintiennent les hommes en tutelle; rares sont ceux qui, grâce à une éducation de leur esprit par eux-mêmes, sont parvenus à s'en affranchir et à acquérir une démarche assurée. Il est plus facile à une collectivité de se libérer lentement, lorsque quelques-uns parmi les hommes qui lui sont préposés en qualité de tuteurs, secouent le joug et cherchent à répandre autour d'eux l'idée d'une appréciation rationnelle de la valeur et de la vocation de chaque homme. C'est pourquoi, si une révolution peut suffire à mettre fin rapidement à l'oppression personnelle d'un despote, une multitude ne peut être éclairée que lentement; car du moment qu'elle n'aura pas été éduquée à penser par elle-même, elle sera le jouet de nouveaux préjugés. Qu'exige-t-on pour qu'elle le soit? La plus innocente des libertés: celle de raisonner avec sa propre tête sur n'importe quel sujet; "sapere aude". Kant distingue cependant entre l'usage public de la raison, apanage de l'homme d'étude, qui doit toujours être libre, de son usage privé, qui peut au contraire être limité. Dans les affaires d'intérêt public une certaine discipline s'impose, pour que toutes les actions convergent vers des fins d'intérêt public, ou du moins n'annulent pas les efforts des autres. Ici, il ne s'agit plus de raisonner, mais d'obéir. Cependant, dans la mesure où un membre de l'ordre étatique appartient à l'humanité, il a le droit de raisonner et le devoir de formuler publiquement des observations et des critiques; contribuable, il pourra, après s'être acquitté de ses impôts, dire ce qu'il pense au sujet de la justice de certaines formes d'imposition; prêtre, il lui sera loisible, une fois qu'il aura exposé les doctrines de l'Eglise qu'il sert, d'exprimer son opinion sur les lacunes de tel ou tel symbole, ou de telle ou telle forme d'organisation ecclésiastique ou religieuse. Mais le premier, en tant qu'homme d'étude qui par sa voix et par ses écrits parle au grand public, le second en tenat que ministre du culte dans l'usage public de sa raison, ont une liberté pleine et entière de se servir de leur raison et de parler en leur propre nom. Il serait absurde en effet que les tuteurs des peuples soient, eux aussi, tenus en tutelle; cela ne servirait qu'à perpétuer les erreurs et les maux. Le premier devoir de l'Etat étant d'éduquer les citoyens à la liberté, le respect de la critique et de l'indépendance intellectuelle doit figurer parmi ses principes. La liberté de l'individu ne doit pas être restreinte plus qu'il n'est nécessaire pour constituer une action et une volonté extérieures communes, conditions de la communion intérieure qui naîtra de la loi morale.

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