Ancien Testament: Tobie

[Robert Paul]

Livre deutérocanonique de l' "Ancien Testament" dont l'auteur est inconnu. Cependant, les chapitres rédigés à la première personne peuvent être attribuées à Tobie l'Ancien lui-même et au jeune Tobie son fils. On admet généralement que le livre fut rédigé vers 200 av. JC. et que les faits racontés datent d'avant la chute de Ninive (612 av. JC) et le retour des Hébreux de captivité. Quant au lieu où l'histoire fut composée, c'est peut-être la Mésopotamie, mais on ne saurait l'affirmer avec précision. Le livre de "Tobie" raconte en 14 chapitres l'histoire d'un pieux israélite appelé Tobie -ce qui, en hébreu, veut dire: "Jahvé est mon libérateur", -de son fils, et de sa bru Sarra, lesquels, ayant toujours eu confiance en Dieu au milieu des plus grandes tribulations, furent comblés des plus insignes faveurs. Cette famille, déportée à Ninive avec sa tribu, y mena la vie des justes. Mais il advint un grand malheur: de nombreux enfants d' Israël ayant été massacrés par ordre du roi, Tobie s'employa pieusement à les ensevlir. Or, un jour que, vaincu par la fatigue, il dormait, appuyé au mur de sa maison, tout à coup, du haut d'un nid, de la fiente chaude d'hirondelle tomba sur ses yeux et le rendit aveugle, mettant sa vertu à dure épreuve. La Bible rapporte d'autre part (chap. 3-7) que, dans une région lointaine, à Ecbatane en Médie, une certaine Sarra, fille de Raguel, parente de la famille de Tobie, suppliait Dieu qu'il mît fin à ses tribulations. Elle avait été donnée en mariage à sept maris, et un démon nommé Asmodée les avait fait mourir aussitôt qu'ils étaient venus auprès d'elle. Et si fervente était sa prière que, pendant trois jours et trois nuits, elle resta sans boire, ni manger. Jahvé exauça ses prières et il exauça de même celles de Tobie. Guidé par l'ange Raphaël, le jeune Tobie se rend alors à Rhagès, en Médie, à la recherche d'un débiteur nommé Gabaël. Comme il traversait le Tigre, Tobie voit tout à coup un énorme poisson et, sur le conseil de l'ange, le capture pour en conserver le coeur, le fiel et le foie. L'un de ces remèdes, peu courants mais miraculeux, -le fiel, -servira au père de Tobie pour recouvrer la vue (cette guérison est racontée au chap. XI 11-15). Le jeune homme s'en vient ensuite loger dans la maison de Sarra, et c'est toujours l'ange Raphël qui le guide et le conseille, lui expliquant comment il doit se comporter après avoir obtenu la jeune fille en mariage: "Quand tu seras entré dans la chambre, lui dit-il, prends le foie et le coeur du poisson, mets-en un peu sur les braises de l'encens. L'odeur se répandra, le démon les respirera, il s'enfuira et il n'y aura plus de danger" (VI, 17-18). Mais avant tout, l'ange lui enseigne qu'un saint mariage n'a point pour but la passion, mais le désir d'avoir des enfants. Sarra, une fois mariée, se rend à Ninive où elle réjouit le coeur du vieux Tobie, et le récit prend fin sur un cantique d'action de grâces que le vieillard adresse à Dieu et quelques versets évoquant les dernières années des deux Tobie. Le but de cette histoire est visiblement -comme dans le "Livre de Job"- d'exhorter à la vertu: les conseils de morale y abondent, et toute prière est suivie d'une récompense, mais l'Eglise catholique lui reconnaît un fondement historique. L'original -hébreu ou chaldéen- du livre a été perdu. Il en existe plusieurs versions: grecque, syriaque et latine; elles trahissent toutes des remaniements dont la "Vulgate" est le terme.