Ancien Testament: Néhémie

[Robert Paul]

Livre de l' Ancien Testament qui se situe chronologiquement à la suite du livre d' Esdras, attribué à Esdras ou à Néhémie (Ve siècle avant JC.). C'est l'avant-dernier des livres historiques de la Bible. Comme dans le livre d'Esdras, le nombre de faits historiques qui s'y trouvent relatés est très réduit: retour de la captivité, reconstruction des murailles de Jérusalem, hostilité que manifestent les ennemis des Juifs devant ces travaux. Nous voyons enfin apparaître Esdras qui, avec Néhémie, réorganise sur le plan politique comme sur le plan religieux la nouvelle communauté israélite. Successivement: Esdras lit au peuple le livre de la Loi; jeûne et confession des péchés du peuple; renouvellement de l' Alliance; dédicace des murailles de Jérusalem; rétablissement des revenus des sacrificateurs et des Lévites. Cette partie (7-12) serait peut-être à rattacher aux derniers chapitres du livre d'Esdras. Au point de vue historique, rappelons que Néhémie, ayant obtenu les pleins pouvoirs du roi Artaxerxès Ier (465-424), reconstruisit les murailles de Jérusalem entre 445 et 433, après avoir repatrié une seconde colonne d' exilés. Arrivé à Jérusalem au cours de la vingtième année du règne d' Artaxerxès Ier (445), il en repartit plus tard pour retourner à Babylone. Cependant l'auteur affirme: "J'était retourné auprès du roi la trente-deuxième année d'Artaxerxès, roi de Babylone" (XIII, 6). Cette date coïnciderait avec l'année 433 (Artaxerxès Ier régnant). Néhémie, à deux reprises, fut le chef des Juifs repatriés; c'est lui qui fit relever les murs de Jérusalem et qui organisa la nouvelle communauté. Il fut aussi le protecteur des pauvres contre les riches spéculateurs (V, 1-19). Esdras et Néhémie nous semblent donc deux figures très proches, non seulement dans le temps, mais encore par la grandeur de leur tâche et l'élévation de leurs sentiments.