Ancien Testament: Lévitique

[Robert Paul]

C'est le troisième livre de la Bible; il fait partie du "Pentateuque", attribué à Moïse, et se présente comme un recueil de lois rituelles. Le nom grec de ce livre (dont fut tiré le nom latin "Leviticus"), indique clairement qu'il s'agit de règles et d'observations s'adressant aux prêtres et aux lévites. Ce livre forme la suite de la deuxième partie de l' Exode, dans lequel il est dit que Moïse reçut de Dieu -en plus du Décalogue, qui est la loi fondamentale, valable pour tous les peuples et pour tous les temps, -le livre de l' Alliance et les lois du Tabernacle. Après avoir prescrit les règles relatives à la construction du Tabernacle, grâce auquel Dieu sera toujours présent au milieu de son peuple, il a fallu indiquer ce qu' Israël devait faire pour se rendre digne de cette présence divine. Aussi, la première partie du "lévitique" a pour objet de déterminer quels sacrifices doivent être offerts à Dieu. La législation sur ce point (I,1-X,20) peut être récapitulée comme suit: holocaustes et oblations; rites artificiels; consécration des prêtres; punition des fils d' Aaron pour infraction aux lois rituelles. La seconde partie traite de l' impureté et des purifications légales: des animaux purs et impurs; des impuretés de l'homme et de la femme; de la lèpre et des purifications qui la concernent, etc. (XI, 1-XVIII, 30). Les autres chapitres instituent diverses lois religieuses et morales, établissent les peines pour divers délits, ainsi que les règles spéciales concernant les sacrificateurs (XIX, 1 -XXII, 33). La troisième partie (XXII, 1 -XXVII, 34) institue les diverse fêtes: Pâques, Pentecôte, Jour des expiations, Fête du Tabernacle; établit les prescriptions d'ordre liturgique et prescrit les règles propres à l'année sabbatique et à l'année jubilaire ainsi que celles concernant les voeux et les dîmes. Le "Lévitique" a une importance fondamentale pour l'étude des aspects religieux et sociaux de l' hébraïsme.