Ancien Testament: Judith

[Robert Paul]

Livre deutérocanonique de l' "Ancien Testament", probablement composé par un Hébreu de Palestine, au début de l' exil. Le texte primitif fut sans doute écrit en araméen, puis traduit en grec. Il conte l'histoire de la libération de la cité de Béthulie, grâce à Judith. Nabuchodonosor, enorgueilli par ses éclatantes victoires, envoie son général Holopherne mettre le siège devant Béthulie, ville fortifiée qui appartenait avant l' exil à la tribu de Manassé. A Béthulie vit une veuve très belle, riche mais pieuse. Après avoir reproché aux grands du peuple leur manque de foi, elle se revêt de ses plus beaux atours et se dispose à pénéter dans le camp ennemi. Par sa beauté et ses flatteries, elle séduit les sentinelles et conquiert Holopherne lui-même. A la fin d'un repas où elle se trouve seule aux côtés du général en proie au sommeil de l'ivresse, elle lui tranche la tête qu'elle fait porter par une servante aux Béthuliens, puis elle regagne la cité. Une fois de plus Dieu a défendu son peuple qui lui adresse des louanges de reconnaissance. L'histoire est contée en 16 chapitres. Le verset 25 (chap. V) exprime clairement l'intention de l'ouvrage: "Si ce peuple n'offense pas son Dieu, nous ne pourrons lui résister, car ce Dieu le protègera". Toute l' antiquité admit unanimement la véracité historique du récit, qui demeure parmi les plus célèbres et l'un de ceux qui ont le plus inspiré les artistes.