Les lumières en marche: "Pensées sur la comète" de Pierre Bayle

[Robert Paul]

Les "Pensées sur la comète" est un ouvrage critique de Pierre Bayle (1647-1706), publié en 1683. Son titre exact est: Pensées diverses écrites à un docteur de Sorbonne à l'occasion de la comète qui parut au mois de décembre 1680. Partant du phénomène céleste qui avait soulevé de nombreuses discussions parmi ses contemporains, Pierre Bayle saisit le prétexte qui lui est ainsi offert pour faire prévaloir certaines idées qui firent alors scandale. Trop de préjugés séculaires, remontant principalement au moyen âge, ont accordé une valeur pseudo-scientifique à l'influence des comètes sur la terre et sur les événements de l'histoire. Mais cette erreur doit être reléguée avec les autres; elle n'est que l'un des nombreux effets de la superstition. Bayle démontre qu'il faut considérer plus les choses en elles-mêmes que leur nom, et que, si l'on y réfléchit bien, de tant de maux, l' athéisme est peut-être  moins nuisible que l' idolâtrie. En tout domaine, il est nécessaire de conserver une entière liberté d'opinion, y compris celle de penser qu'il n'existe peut-être aucun Dieu, tout au moins tel que les religions révélées ont l'habitude de l'entendre. L'importance de cet écrit, qui mérite qu'on lui fasse place à côté du monumental "Dictionnaire historique et critique", réside dans le fait que Bayle s'y fait le défenseur intransigeant de la liberté de discussion: c'est grâce à cette liberté que, graduellement, après tant de luttes religieuses et de conflits de pensée, se forma l'esprit du siècle des lumières dont naîtra l'Europe modenre. Cet écrit, imprimé en Hollande, fut interdit en France, et l'auteur fut accusé d' athéisme.

[Lansardière Michel]

M. Jourdain

Qu'est-ce qu'elle chante, cette physique ?

Maître de philosophie

La physique est celle qui explique les principes des choses naturelles et les propriétés du corps ; qui discourt de la natue des éléments, des métaux, des minéraux, des pierres, des plantes et des animaux, et nous enseigne les causes de tous les météores, l'arc-en-ciel, les feux volants, les comètes, les éclairs, le tonnerre, la foudre, la pluie, la neige, la grêle, les vents et les tourbillons.

M. Jourdain

Il y a trop de tintamarre là-dedans, trop de brouillamini.

Molière

N'empêche,cela fit grand fracas et le bourgeois éclairé, fut-ce sous le manteau, fit sa Révolution.