"La révolte des anges" est un roman d'Anatole Thibaut, dit Anatole France (1844-1924), publié en 1914. Des plus antireligieux ce livre maintient l'esprit qui s'était donné carrière dans "La rôtisserie de la Reine Pédauque".
Depuis quelque temps le bibliothécaire du baron d'Esparvieu, héritier d'une vieille lignée de grands magistrats lettrés, a constaté que des livres ont été dérobés et jetés en désordre. Un jour que le baron reçoit sa maîtresse, la belle Mme des Aubels, laquelle, nous dit l'auteur, étant femme, trouvait un grand plaisir à se déshabiller, un ange lui apparaît sous les traits gracieux d'un adolescent complètement nu. Cet ange a décidé de s'incarner sous le nom d'Arcade, pour préparer dans les salons parisiens une nouvelle révolte des esprits célestes, qu'il espère appelée à plus de succès que celle de Lucifer, Arcade est en effet plein de griefs contre Dieu, et ces griefs sont ceux qu'on trouve dans un grand nombre de livres d'Anatole France: Jéovah n'a pas créé le monde, il en a tout au plus organisé une partie, et fort mal; il "est moins un Dieu qu'un Démiurge ignorant et vain!" Un autre ange, Mirar, s'est installé au Quartier Latin: Mirar ne se soucie ni de politique, ni de théologie. C'est un artiste et, s'il se révolte, c'est par amour pour une chanteuse de café-concert. Arcade estime que le meilleur moyen pour armer la révolte est d'introduire la science humaine dans les hiérarchies célestes -et c'est pour cette raison qu'il dérobait les volumes dans la bibliothèque du baron d'Esparvieu. Un autre ange, incarné sous les traits d'une anarchiste russe, Zita, ne voit dans les projets d'Arcade qu'une stérile utopie. Par son truchement, France se livre à une critique amusée de la religion du progrès instaurée par le "courant des lumières": les sciences, affirme-t-il, ont eu jusqu'à présent bien peu d'influence sur la conduite des humains. Aucune révolution céleste ne sera possible tant qu'on ne fera point appel aux basses passions et aux instincts des natures angéliques, tant qu'on n'aura point persuadé celles-ci qu'elles seraient plus heureuses, étant libres. Le monde céleste, tel que le décrit Zita, ressemble étrangement à la société contemporaine. Il a ses ministres, ses généraux, ses dignitaires, ses petits bourgeois: la fraction la plus révolutionnaire, parce que la plus humiliée dans la distribution des honneurs et des places, est formée par les anges gardiens, "imbus des idées du siècle". Après avoir promené ses anges dans la société parisienne qu'il peint avec un art remarquable de satiriste, France les emmène consulter un ange vénérable, Nectaire, de son état de jardinier à Montmorency. Nectaire commence alors à refaire un "Discours sur l'histoire universelle", mais où le moteur ne sera plus Dieu, comme chez Bossuet, mais Satan. Cette philosophie diabolique de l' histoire, France l'avait mainte fois esquissée, en particulier dans "Thaïs". Satan devient le principe du Bien, du progrès, de la liberté, et Jéovah le principe du mal, de l' obscurantisme, de la tyrannie. Les démons n'ont cessé d'agir pour les hommes: tout d'abord sous la forme des Dieux antiques, les seuls Dieux qui furent bons, jusqu'au moment où, vaincus par l' Asie juive, le triomphe de Jahvé entraîna en Europe une effroyable régression. La civilisation faillit être perdue; fort heureusement les démons reprirent le dessus, s'infiltrèrent dans le moyen âge catholique, s'installèrent même sur la Chaise pontificale. Hélas, Luther, faisant renaître l'antique fièvre religieuse, contrignit l' Eglise à retourner à l'étroitesse et à la rigueur barbare des premiers chrétiens. Avec le XVIIe et le XVIIIe siècles français, les démons eurent leur revanche: car c'est eux encore qui animèrent cette période merveilleuse de l'humanité. Dans la Révolution, malgré ses sympathies socialistes, Nectaire-France serait assez enclin à voir un mauvais coup de Jéovah: les hommes de la Convention n'étaient-ils pas en effet des fanatiques de la vertu, le vice le plus funeste qui puisse accabler un homme d' Etat? Nectaire, qui semble décidément avoir lu les volumes de la "Vie littéraire", est à tel point horrifié par le romantisme, d'inspiration trop chrétienne, qu'ayant vu pareille folie, il décide de se désintéresser des humains et de faire retraite à Montmorency. Après de multiples épisodes, qui sont d'autant d'occasions pour l'auteur de se moquer des corps constitués, des catholiques, des bourgeois en général, la révolte des Anges échoue sur les bords de la Seine. Arcade et ses amis conviennent d'agir directement dans le ciel et d'aller prendre contact avec Satan lui-même pour le décider à la revanche immédiate. Mais Satan, qui habite sur les bords du Gange, a fini par prendre goût à la terre et ne se soucie plus du royaume céleste. Après mûre réflexions, il se laisse pourtant fléchir par les instances des anges et, au cours d'une bataille décisive, il défait Jahvé, précipité dans la Géhenne et se fait lui-même proclamer Dieu. Désormais revêtu de la Puissance absolue, Satan cesse d'être l'esprit de Liberté: sur terre, il laisse toutes les hiérarchies intactes, y compris le Pape de Rome! C'est le moment choisi par France pour nous apprendre que tout cela n'est qu'un rêve de Satan: le bon Lucifer, réveillé, met en garde ses disciples contre tout rêve de domination qui les rendrait aussitôt semblables à Jéovah, tyrans comme lui, comme lui jaloux, querelleurs, ennemis des arts et de la beauté.
Ce livre ambigu accentue encore l'évolution politique d'Anatole France: jamais l'auteur n'a mis tant de virulence et d'ironie dans ses attaques contre la religion catholique, jamais il n'a trouvé un plaisir aussi évident à ridiculiser les bourgeois bien pensants, les partis de l' ordre et de la tradition. Au terme de cette évolution, où le scepticisme conservera cependant ses droits, il apparaît de plus en plus clairement que "le fléau de la balance" penche, tout compte fait, "pour le camp de la négation, de la subversion, et finalement de la Révolution". (Henri Clouard).
Commentaires
Où l’on apprend qu'un ange vénérable, refait un "Discours sur l'histoire universelle", où le moteur de l’univers ne sera plus Dieu comme chez Bossuet mais Satan
Où l’on apprend qu'un ange se révolte par amour pour une chanteuse de café-concert.
Où l’on apprend que La nouvelle révolte des esprits célestes, aura plus de succès que celle de Lucifer
Où l’on apprend que la belle Mme des Aubels, laquelle, étant femme, trouvait un grand plaisir à se déshabiller