"L'oracle de Delphes" est un essai de l'écrivain belge d'expression française Marie Delcourt (1891 - 1979), publié en 1954. Sa grande compétence, dont témoignent des travaux connus concernant les religions et la mythologie grecques, permet à Mme Delcourt d'aborder avec autorité le problème difficile et énigmatique de l' oracle de Delphes. Elle limite son étude aux origines et à la période classique, jusqu'à Platon; elle laisse hors de son horizon l'époque hellénistique et romaine (de telle sorte que Plutarque, qui fut prêtre au temps de Delphes, n'est ici interrogé qu'à titre d'interprète très tardif).
Dans la première partie de l'ouvrage, la protection analytique des données archéologiques, épigraphiques et littéraires vise à reconstituer le site, le cadre architectural et institutionnel et les méthodes oraculaires du culte delphique.
La seconde partie définit le delphisme à travers les images et les symboles par quoi il s'est exprimé.
Enfin, c'est le mythe de Delphes, dans sa totalité, qu'il faut cerner: tel est l'objet de la troisième partie, où l'auteur cherche à restituer la signification de Delphes et de l' apollinisme qui se dégage des grandes oeuvres littéraires spirituelles et métaphisiques des pythagoriciens, de Pindare, d' Eschyle, et, pour finir, de Platon. En exposant et en justfiant son exégèse des figures de l'oracle et son explication de l' apollinisme, Mme Delcourt se tient à mi-chemin des théories extrêmes: elle refuse à la fois l'interprétation minima qui réduirait le delphisme à une sorte de fiction, et l'interprétation maxima qui accorderait au culte de l' Apollon pythien une fécondité spirituelle et une influence politique considérables. A ses yeux, Pindare, Eschyle et Platon ne sont pas des témoins du delphisme: ils en sont les auteurs, et des auteurs parfaitement libres. L'imagination de Platon et celle d' Eschyle sont ici invoquées comme des principes ultimes et autonomes que dévoile l'interprète. Cette motivation caractérise la compréhension de l' apollonisme que nous proposent ces pages savantes; et en même temps, elle en marque les bornes.
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