Il s’agit d’un ouvrage de critique littéraire publié en 1943 par l'écrivain anglais Sir Maurice Bowra qui nous propose une étude pénétrante du mouvement symboliste européen qui eut une influence si importante sur les techniques de la poésie anglaise moderne, remplaçant la diction romantique et réthorique de l'époque victorienne par un style tantôt proche de la prose, tantôt allusif et purement suggestif.
L'ouvrage insiste sur le fait que les "post-symbolistes" ne forment pas une école, mais sont seulement des poètes isolés qui, dans divers pays, ont renouvelé l'esprit de la composition poétique en ayant recours à des procédés semblables. Il analyse les processus de l' imagination créatrice et les méthodes les plus subtiles de l'expression poétique avec rigueur et discernement. Cependant l'ignorance de Bowra des méthodes d'explication anthropologiques de la "nouvelle critique" constitue une faiblesse certaine. Ainsi, dans son évaluation du "Second retour" de William Butler Yeats, le manque de référence à un système de rituel mystique s'avère très limitatif. Bowra a continué ses explorations des processus créateurs de l'imagination artistique dans "L'expérience créatrice", 1949 et "L' imagination romantique", 1950.
Commentaires