Ancien Testament: Esther

[Robert Paul]

Livre de l'Ancien Testament, dont l'auteur est inconnu, qui nous est parvenu en deux rédactions, l'une hébraïque, et l'autre, grecque. Cette dernière est beaucoup plus répandue et fut insérée plus tard, presque sans changements,dans la "Vulgate". Il faut replacer l'épisode qui y est évoqué sous le règne médo-persan de Xerxès Ier (485-465 av. JC). Esther avait remplacé, en qualité d'épouse, auprès de Xerxès la reine Vasthi, répudiée. Une fois élevée à la dignité de reine, Esther cache ses origines juives. Cependant son oncle Mardochée, ayant découvert un complot contre le monarque et l'ayant dénoncé,obtient en guise de récompense d'avoir accès au palais royal. Pourtant le roi,poussé par les conseils perfides du premier ministre, le jaloux et ombrageux Aman, décrète l'extermination des Juifs (478). Esther, dès que son oncle l'a avertie, plaide auprès du roi la cause de ses propres concitoyens, bien que personne ne puisse, sous peine de mort, se présenter devant le roi sans avoir été appelé par lui. L'acte d'Esther a comme résultat l'exécution d'Aman qui subit le supplice, préparé par lui pour Mardochée. Le peuple juif, resté à Babylone, est délivré des tracasseries et des violences que lui faisaient subir les païens nationalistes. Cet épisode peut être considéré comme réellement historique, malgré quelques détails imaginaires. Il ne s'agit certes pas d'une parabole pure tendant à glorifier l'arrogance des juifs. Le récit a une simplicité dramatique, parfois même naturaliste, dans le soin minutieux donné aux détails; il tend à prouver, surtout dans la version grecque, que Dieu aidera toujours son peuple si celui-ci, même dans les événements les plus graves, garde sa foi en lui. Le livre d' "Esther", dans la rédaction hébraïque, est le dernier des cinq livres qui étaient lus au cours de la fête des Tabernacles instituée pour commémorer les prodiges accomplis par le Seigneur dans le désert, après le passage miraculeux de la Mer Rouge; il fut toujours considéré comme authentique, tant par la Synagogue que par l'Eglise