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Le Dictionnaire Philosophique portatif paraît à Genève, en 1764, clandestinement et sans nom d'auteur, pour éviter la censure, mais c'est bien l'œuvre capitale et le testament philosophique de Voltaire dans lequel il exprime toute sa pensée. Il écrit: “Je me suis fait, dans l'ordre alphabétique, mot par mot, un petit tribunal, assez libre, où comparaissent la superstition, le fanatisme, l'extravagance et la tyrannie”. On trouve en effet dans ce livre de quoi s'instruire et s'amuser, car l'humour voltairien est partout présent, mais aussi de quoi s'exercer à la pensée complexe. Réfléchissons par exemple à ces deux propositions en apparence contradictoires: “La foi consiste à croire ce que la raison ne croit pas... Si Dieu n'existait pas, il faudrait l'inventer”. L'“abominable” petit livre est condamné par le Parlement de Paris en 1765 et mis à l’index par le Vatican la même année. En 1766, l'exemplaire que possédait le Chevalier de La Barre est cloué sur son torse et brûlé avec lui en place publique, tous deux condamnés pour impiété...