Le lait, en Egypte ancienne, a toujours joué un grand rôle dans la symbolique d'héritage et de renaissance. Il apparaît présenté comme offrande ou dans des actes d'allaitement. Ces scènes, d'abord sporadiques, vont devenir un vecteur de propagande important sous le règne de la Reine-Pharaon Hatshepsout.
L'allaitement par les déesses devient alors un moyen théologico-politique de se légitimer sa place sur le trône.
A la Basse Epoque mais en particulier à l'époque gréco-romaine, ces scènes vont migrer dans des structures indépendantes au temple principal : les mammisis. Les mieux conservés se trouvent à Dendérah et à Philae. Un mammisi érigé par la célèbre Cléopâtre VII est attesté à Ermant.
Cette prolifération et cette extension du message de légitimité peuvent s'expliquer par le fait que l'Egypte est désormais gouvernée par des souverains de sang étranger. Nous partirons à la découverte de ces structures, de leur décoration et de leur message après avoir détaillé la symbolique générale et le rôle du lait en Egypte ancienne.
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