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Propos sur Esther

Esther est une pièce de Jean Racine que les candidats au baccalauréat devaient étudier.

Je me souviens d'en avoir appris et récité de longs passages dont la magistrale prière d'Esther.

Je savais que Racine avait mis en scène un récit biblique.

Cette oeuvre dramatique de la littérature française, est émouvante. Nous étions préparés à répondre à toutes les questions qui nous seraient posées à son sujet. Or il ne semblait pas utile que l'on sût ce qui ne se rapportait pas directement à son contenu et à ses qualités.

Comment aurions-nous pu comprendre l'importance que Racine accordait à ce récit, le sens qu'il voulait lui donner?

En 1688, Mme de Maintenon et les illustres personnes qui dirigeaient la Maison de St-Cyr lui demandèrent d'écrire une pièce destinée à leurs élèves.

Il ouvrit sa bible au Livre d'Esther qui l'avait, sans doute, troublé et incité à méditer.

« Je leur proposai le sujet d'Esther, qui les frappa d'abord, cette histoire leur paraissant pleine de grandes leçons d'amour de Dieu et de détachement du monde au milieu du monde même.»

Racine fut éduqué par les Solitaires de Port Royal. Ces messieurs prêchaient la tolérance.

Pascal, l'un d'eux, avait révélé en 1670, dans ses pensées et opuscules, l'attention qu'il avait pour le peuple juif.

« Je considère cette loi qu'ils se vantent de tenir de Dieu et je la trouve admirable.»

( Les preuves historiques 4.)

Je n'avais pas lu la préface d'Esther ni le prologue qui précède le premier acte de cette tragédie.

La préface révèle la foi dont fut imprégné Racine en étudiant l'Ancien testament, et son respect pour le vrai Dieu.

Il semble content d'annoncer:

«On dit même que les juifs encore aujourd'hui célèbrent par de grandes actions de grâces le jour où leurs ancêtres furent délivrés par Esther de la cruauté d'Aman».

Le prologue, intitulé La piété, récité avant le premier acte n'a de rapport avec la pièce que par les quelques vers qui l'annoncent,

« Retracez-lui d'Esther l'histoire glorieuse,

Et sur l'impiété la foi victorieuse»

« Tout respire ici Dieu, la paix, la vérité»

Je pense qu'il serait important d'éclairer les étudiants sur le choix de Racine

Esther est une pièce particulière parmi ses oeuvres.

Alors que le peuple juif était honni, torturé, souvent à l'instigation de prêtres haineux, Racine apparaît comme un juste.

28 mai 2014

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